Eerste kennismaking met Winnipeg

Het Openbaar Vervoer
Dat betekend de bus. Om de parkeerellende in downtown te ontlopen is dit het ideaal alternatief vervoermiddel. De busstop is een kleine kilometer lopen naar Portage Av. Er zijn op deze ‘Route 85’ veel stopplaatsen. Bus 21 rijdt er heen en weer. Betalen doe je door gepastte munt in een soort collectorbus te gooien die naast de chauffeur staat. Je krijgt dan een rijbewijsticket. Enkel rit kost €2,35. Gepensionneerden betalen €1,85. Als je van bus moet wisselen vraag je een ‘transfer’, geldig voor een uur www.winnipegtransit.com.
Downtown en The Forks
Het centrum van Winnipeg is niet vergelijkbaar met Europese stadscentra. Er zijn geen gezellige autovrije winkelstraten. Alles lijkt me afgestemd op doeltreffenheid. Ookal omdat de winters hier lang en zeer koud zijn gebeurt shopping in grote winkelcomplexen zoals The Bay, Wall Markt en andere Mall’s. Maar die hebben we in Europa ook. De waren worden geprijst zonder de extra bijkomende tax. Canada hanteert een provinciale- (PST) en een gouvermentele tax (GST) dat je moet bijeentellen.
“Weet je”, vertelt me Ingrid, “dat we hier indoor wandelclubs hebben. Door de extreme wintertemperaturen kan er in de winter niet buiten gelopen worden. We doen dit dan hier maar binnen!”
De plaats waar de Assiniboine in de Red River vloeit noemt The Forks www.theforks.com. De Forks is de favoriete plaats voor de Winnipeggers voor shopping, dineren en entertainment. Ook kan er met mooi weer gewandeld worden langsheen de rivier op de promenade. Deze maal was de rivier buiten haar oevers getreden en kwam van promeneren niets terecht. Het parcours lag onder het water.
De koudste plaats van Canada
Als Winnipeg in Canada al bekend staat als Winterpeg de koudste plaats van het noordelijk halfrond, dan is er in de stad nog een plek die er nog een schep boven op doet. Downtown, aan de Bank van Montreal kruipt door het gieren van twee elkaar kruisende prairiewinden de temperatuur nog enkele graden dieper in haar hol.
Canadese eetcultuur
We hebben het hier niet over de sterrenrestaurants maar wat de doorsnee werkende klas op zijn bord krijgt. Eigenlijk stel het allemaal niet veel voor. De rage van de over elkaar heen rollende Europese kooklessen op tv is aan de Canadees niet besteed (wel is er een speciale Cook-channel). Populair zijn de fast food ketens zoals bij ons bekend McDonald en Pizza Hut. Voor de snelle hap is Tim Hortens de uitverkoren plaats van Ingrid. Ik moet wennen. Ik bestel een koffie. Omdat ik geen te groot wil bestel ik op vraag van de cassierster een medium. “Milk no, sugar yes,” krijg meteen een klein emmertje voorgeschoteld. Het suiker zit er al in. Als het op is mag ik het gratis laten bijschenken.
Bij de ‘Italiaan’ lukt het beter. Hier hebben ze Espresso (12 oz, €1,50) en voor het hetzelfde geld Americano (espresso met 6 oz water). Double kost €1,85. Verder is er nog de keus uit een heel gama koffie’s, waaronder natuurlijk Cappuccino €2,65/€3,20.
De Zoete Chinees
Gevarieerd eten doen we in Polo Park Shopping Centre. Dit is een groot winkelcentrum langsheen de Portage Av. met 200 winkels. In het hart van het complex zijn er in een grote gemeenschappelijke consumtieruimte internationale eetstalletjes. Je kan het eten ter plaatse veroberen of het meenemen. We proberen de Chinees. Canadezen zijn zoetekauwen. Voor mij valt dat in het begin wat tegen. Voor ‘chinees’ wil ik het wat pittiger met o.a. sambal-ulek. Onbekend hier. Maar het went snel. De Zoete Chinees en andere zoete kost wordt met de tijd een verslaving. Verklaart meteen de vele dikke mensen in het straatbeeld.
Bij de Mexicaan was het andersom. We verbrandde er bijna onze tong aan het sterk gekruide spijs.
Bier en sterke drank is bij deze handelszaken niet voorhanden.
Voor het morgenmaal zijn er pannekoeken, donuts (doughnuts of beignes, een soort oliebol), muffins en nog wat van die zoete brol om de dag te beginnen. Ingrid had het goede voornemen een goede Canadees van me te maken. Er zijn altijd vrouwen die de schrale hoop koesteren dat ze een vent kunnen modeleren. We zullen zien zei de blinde!
********************
Highlights
Het Manitoba Museum
Dit is voor toeristen, hier ‘visitors’ geheten, wel de voornaamste plek om wat op te steken van de streek. Reken op z’n minst een halve dag www.manitobamuseum.ca.
Beeldhouwer Leo Mol in het Assiniboine Park www.assiniboinepark.ca, www.manitobaphotos.com.
Websites: www.destinationwinnipeg.ca,